Allergi er en overreaksjon i kroppens immunsystem mot stoffer som normalt er ufarlige. Immunsystemet danner antistoffer mot for eksempel husstøvmidd, pollen eller proteiner i fôr, og denne reaksjonen kan føre til ulike symptomer hos hunden.
Allergi forekommer både hos mennesker og dyr, og forekomsten ser ut til å være økende, spesielt i den vestlige verden. Det finnes flere teorier om hvorfor allergi blir mer vanlig, blant annet mer sterile omgivelser og endringer i kosthold. Genetiske faktorer spiller også en rolle, og det finnes en viss arvelighet for allergi.
Det anslås at omtrent 1 av 5 kjæledyr utvikler en form for allergi i løpet av livet.
Hos hund skiller man grovt sett mellom to hovedtyper allergi.
Atopi er en allergisk reaksjon mot stoffer i miljøet, som for eksempel pollen, husstøvmidd eller muggsopp. Denne typen allergi anses å ha en genetisk komponent.
Fôrallergi oppstår når hunden reagerer på bestanddeler i maten, som for eksempel proteiner fra kjøtt eller andre ingredienser. Sammenhengen mellom genetikk og fôrallergi er ikke like godt kartlagt som ved atopi.
Hunder kan også reagere på insektbitt eller andre ytre påvirkninger, men slike reaksjoner er sjelden livstruende slik man kan se hos enkelte mennesker.
Allergi hos hund viser seg ofte gjennom hudproblemer og kløe. Vanlige symptomer er:
kløe
slikking eller biting i huden
rød og irritert hud
hyppig kløe i ører og hoderegion
kløe i armhuler, lyske og på poter
hunden «aker» på rumpa
Noen hunder kan også få symptomer fra mage- og tarmsystemet, som hyppig eller løs avføring. Slike symptomer kan ofte være knyttet til fôrallergi.
Det finnes ingen enkel hurtigtest som kan påvise allergi hos hund. Diagnostisering er derfor ofte en tidkrevende prosess hvor veterinæren må utelukke andre mulige årsaker til kløe og hudproblemer.
Først undersøkes hunden for parasitter og utøy, som kan gi lignende symptomer. Dette er relativt vanlig, spesielt hos aktive hunder.
Deretter må hudinfeksjoner utelukkes eller behandles. Både bakterielle infeksjoner og soppinfeksjoner (særlig gjærsopp i hud og ører) kan gi symptomer som ligner allergi.
Dersom hunden fortsatt har symptomer etter behandling av slike tilstander, vil veterinæren ofte starte en videre utredning.
Ved mistanke om fôrallergi gjennomføres vanligvis en eliminasjonsdiett (testfôring) i samarbeid med veterinær. Hunden får da et spesialfôr i en periode, samtidig som all annen mat utelukkes.
Etter diettperioden kan man gjennomføre en såkalt provokasjonstest, hvor hunden igjen får tidligere fôr. Dersom symptomene kommer tilbake, tyder dette på fôrallergi.
Hvis symptomene bare delvis forbedres, kan det tyde på at hunden også har miljøbetinget allergi (atopi).
Diagnosen atopi stilles som regel på bakgrunn av en utelukkelsesprosess, ikke ved en enkelt test. Blod- eller hudtester kan i etterkant brukes for å kartlegge hvilke allergener hunden reagerer på.
Fôrallergi kan oppstå tidlig i livet, ofte etter avvenning, men kan også utvikle seg senere.
Matvareallergi mistenkes særlig dersom:
symptomer oppstår før 6 måneders alder, eller
problemet oppstår første gang etter 5–6 års alder
Atopi utvikler seg oftest mellom 1 og 3 års alder, men kan oppstå både tidligere og senere.
Ved fôrallergi vil hunden vanligvis bli symptomfri dersom den får et fôr den tåler.
Miljøbetinget allergi (atopi) er mer komplisert å behandle, fordi allergenene ofte finnes i hundens omgivelser og kan være vanskelig å unngå.
En mulig behandlingsform er allergivaksinasjon (hyposensibilisering). For å kunne gi slik behandling må man først kartlegge hvilke stoffer hunden reagerer på, vanligvis ved hjelp av blod- eller hudtester.
Det er viktig å være klar over at mange friske hunder kan teste positivt på allergitester. Slike tester brukes derfor kun hos hunder som allerede har symptomer og hvor andre årsaker er utelukket.
Atopi kan ofte lindres, men sjelden helbredes. Behandlingen består gjerne av en kombinasjon av ulike tiltak.
I tillegg til veterinærbehandling kan enkelte tiltak bidra til å redusere symptomer:
tilskudd av fiskeolje, som kan ha en betennelsesdempende effekt i huden
hud- og pelsprodukter som motvirker bakterie- og soppvekst
tilpasning av hundens miljø for å redusere eksponering for allergener
Betennelse i det ytre øret er relativt vanlig hos hunder, og forekommer også hos Labrador Retriever.
Årsaken kan være:
bakterier
sopp
en kombinasjon av disse
øreskabb (særlig hos hunder med kontakt med katter)
Regelmessig rens av ører kan bidra til å forebygge problemer. Hos hunder med gjentatte ørebetennelser kan fôrallergi eller atopi være en underliggende årsak.
Våteksem, også kalt overfladisk pyodermi eller hot spot, er en lokal hudinfeksjon som kan utvikle seg svært raskt.
Tilstanden skyldes ofte bakterier som normalt finnes på huden, og kan oppstå når huden blir irritert eller fuktig.
Symptomer kan være:
rød og irritert hud
væskende og klissete sår
illeluktende hudområde
intens kløe
Våteksem forekommer oftere under varme og fuktige forhold, for eksempel etter bading på sommeren, men kan også oppstå under andre forhold.